道しるべ(三)

written by まり那　sama.
thanks a lot!!

 

握りしめた呼び鈴は、土埃がこびりついてざらついた感触があった。
カツンと一度、申し訳程度にそれを鳴らし。
両手で扉を押し開けた。すると。
「わ…！」
痛むような眩しさに、目を細めずにはいられなかった。
いったいいつ、その明かりはついたのだろう。それとも。
真っ暗だと思っていた建物の中は、黄金色をした光に満ち溢れていた。そればかりではない。
人々の笑い声、喋り声、ゆるやかに流れる音楽、グラスを傾ける音。どこからともなく聞こえてくるそんな気配がぐるぐると辺りを旋回し、呆然と立ち尽くす訪問者を冷やかすようにして取り巻いてくるのだ。楽しげに。
目が回る心地がする。
突然の音の洪水とともに、何かが自分の中にどっと流れ込んでくるような感覚があった。
崩れ落ちそうになる身体を何とか支え、周囲に目を凝らす。と、玄関の正面奥に、ゆるい傾斜の階段があることに気がついた。その踊り場に掛けられていた肖像画には、どういう訳か、どくんと大きく心臓が脈を打った。何か目に見えない力に吸い寄せられるようにして、一段、そしてまた一段と階段をのぼる。
一段、そしてまた一段。
徐々に明らかになってくる絵の輪郭。豪奢な額で縁取られた絵には、3人の姿が描かれているようであった。いよいよ踊り場に辿りつくと、はっきりとその顔を確認することができた。それは――。
「！！」
驚きに目を見開いたのと、後ろからポンと肩を叩かれたのは同時だった。
振り返った先にあったもの、それは、あの頃と変わらない、けれどあまりにも変わり果ててしまった両親の笑顔だった。
「おかえりなさい」
と微笑んだその顔が、みるみる腐敗し黒く崩れていく。
そして僕は、今日という日がどういう日であるのかようやく理解した。随分と時間がかかってしまったものだと呆れつつ、けれど仕方がない、といっぽうで苦笑した。自分は初めての体験なのだから。
一年に一度、懐かしい我が家に帰ることを許される日。それをハロウィンと、この地方では呼んだだろうか。
ようやく。ああ…ようやく。
「ただいま、父さん、母さん」
久し振りだね。
二人の胸にとび込んだ刹那、ぱ、と嘘のように部屋の明かりが消えたのを、けれど僕は知るよしもない。遠い昔、仲睦まじかった家族を描いた肖像画が、ぱらぱらと砂になって崩れ落ちたことも。
何故ならばそれは向こう側の話。
僕は今、辿り着いたのだから。

END